Diese Entdeckung ist eine Raumfahrt-Sensation!
Auf dem Mars gibt es wahrscheinlich noch immer flüssiges Wasser. Damit ist auch außerirdisches Leben denkbar.
Salziges Schmelzwasser könnte regelmäßig im Marssommer manche Steilhänge hinabfließen. Darauf deuten neue Analysen von Messdaten der Raumsonde „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO) hin, wie die Forscher um Lujendra Ojha vom Georgia Institute of Technology in Atlanta im Fachblatt „Nature Geoscience” berichten.
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Die Analysen sind der bislang beste Beleg dafür, dass es auch heute noch zumindest zeitweise flüssiges Wasser auf dem Roten Planeten gibt.
Wasser könnte außerirdisches Leben bedeuten
Flüssiges Wasser ist von zentraler Bedeutung für Leben, wie wir es kennen. Auf dem Mars wurden bereits verschiedene Wassereisvorkommen und zahlreiche Hinweise auf ausgetrocknete Gewässer gefunden.
Flüssiges Wasser selbst hingegen wurde bislang nicht direkt beobachtet. Seine Entdeckung hätte Bedeutung für die Suche nach vergangenem oder womöglich noch existierendem Leben.
Wie wurde das Wasser entdeckt?
Die Forscher um Ojha hatten auffällige Fließstrukturen untersucht, die sich im Sommer regelmäßig an manchen Steilhängen auf dem Mars formen.
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Die in der Regel nur wenige Meter schmalen Strukturen entstehen, wenn die Temperaturen an den Hängen über minus 20 Grad Celsius klettern und regelmäßig auch den Gefrierpunkt übersteigen..
Schon seit der Entdeckung dieser Fließstrukturen wird spekuliert, dass sie von flüssigem Wasser stammen könnten, dessen Gefrierpunkt und Verdunstung durch Salze erheblich herabgesetzt wurde. Dieses Wasser könnte von Eis abschmelzen, das unter dem Marsboden vermutet wird, oder von den Salzen aus der dünnen Marsluft gebunden werden.
Dank einer ausgefeilten Analyse entdeckten die Forscher nun die Signatur typischer Salze, die von einer Salzlösung stammen könnten. Die Beobachtung stützt die Vorstellung, dass die Fließstrukturen von einer Salzlauge geformt werden. Flüssiges Wasser selbst haben die Forscher allerdings bisher nicht identifizieren können.